Suspended Animation
by Economist
Il mercato dell'arte ha risentito della recessione, ma la globalizzazione dovrebbe aiutarlo a
recuperare, dicono Fiammetta Rocco (intervistato qui) e Sarah Thornton. Il momento di maggiore
rialzo in un secolo di storia per il mercato dell'arte è finito con un evento eccezionale la vendita di
56 opere di Damien Hirst, "Beautiful Inside My Head Forever ", a Sotheby a Londra il 15 settembre
2008 (vedi foto). Furono venduti tutti tranne due pezzi, recuperando più di 70 milioni di sterline, un
record per la vendita di un singolo artista. E 'stato un ultimo evviva. Quando il banditore annunciò
le offerte, in una delle più antiche banche a New York, a Wall Street, Lehman Brothers, ha
presentato istanza di fallimento.
Il mercato mondiale dell'arte aveva già perso un pò di slancio dopo il vertiginoso aumento iniziato
nel 2003. Al suo apice nel 2007 ha raggiunto un valore di circa 65 miliardi di dollari, calcola Clare
McAndrew fondatore della società di ricerca Arts Economics, cifra raddoppiata rispetto a cinque
anni prima. Da quel momento può essere calata a $ 50 miliardi. Ma il mercato genera interesse ben
oltre la sua dimensione perché riunisce insieme in un’unica via una grande ricchezza, grande
autostima, avidità, passione e polemiche come poche altre industrie.
Nelle settimane e nei mesi che seguirono la vendita di Hirst, ogni tipo di spesa divenne
profondamente fuori moda, in particolare a New York, dove il bail-out (operazione di salvataggio)
delle banche coincise con la perdita di migliaia di posti di lavoro e il tracollo finanziario di molti
investitori d’arte. Nel mondo dell'arte i collezionisti medi rimasero lontani dalle gallerie e dalle sale
d’asta. Le vendite d’arte contemporanea hanno avuto un ribasso di due terzi, e nel settore più caldo
- l’arte contemporanea cinese- hanno avuto un ribasso quasi del 90% nel novembre dell’anno 2008.
In poche settimane le due più grandi casa d’asta del mondo, Sotheby e Christie, hanno dovuto
pagare quasi 200 milioni di dollari in garanzie ai clienti che vi avevano riposto le opere per la
vendita.
L'attuale flessione economica del mercato dell'arte è il peggiore, da quando i giapponesi hanno
smesso di comprare gli Impressionisti, alla fine del 1989, una mossa che ha dato inizio alla più
grave contrazione del mercato dopo la seconda guerra mondiale. Questa volta gli esperti stimano
che i prezzi sono in media il 40% circa in meno rispetto al loro picco, anche se alcuni sono stati
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molto più soggetti a oscillazioni. Ma Edward Dolman, capo-esecutivo della Christie, afferma:
"Sono abbastanza sicuro che abbiamo toccato il fondo."
Ciò che rende questo crollo diverso dall’ ultimo, dice, è che ci sono ancora acquirenti sul mercato,
mentre nei primi anni ‘90, quando i tassi di interesse erano alti, non vi era alcuna domanda anche se
molti collezionisti volevano vendere. Nel primo semestre del 2009 i ricavi della Christie erano
ancora superiori rispetto alla prima metà del 2006. Quasi tutti coloro che sono stati intervistati per
questo report hanno detto che il problema principale in questo momento non è una mancanza di
domanda, ma la mancanza di buone opere da vendere. Le tre “D” –morte, debito e divorziorimettono
ancora le opere d'arte nel mercato. Ma chiunque non ha necessità di vendere si tiene
lontano, in attesa del momento più favorevole.
La cosa migliore che si può dire al momento per il mercato è che stia trattenendo il respiro. Ma
questo report sostiene che si riprenderà e che la chiave della sua ripresa sta nella globalizzazione.
La fornitura delle migliori opere d'arte sarà sempre limitata, ma a lungo termine la domanda è
destinata a salire dal momento che la ricchezza si sta diffondendo sempre più in tutto il mondo.
Il World Wealth Report, di Capgemini e Merrill Lynch, ha pubblicato la classifica delle abitudini di
spesa dei ricchi di tutto il mondo. Essa comprende l'arte come una serie di articoli di lusso che a
loro piace comprare. Secondo il report, nel 2007 ci sono stati oltre 10 milioni di persone con un
patrimonio di 1 milione di dollari o più da investire. L'anno scorso questo numero è sceso a 8,6
milioni e molte persone ricche hanno ridimensionato il loro “Investments of passion”— yacht, aerei,
automobili, gioielli e così via. Ma la percentuale di tutte le spese di lusso che è andata all’arte è
aumentata perchè gli investitori cercavano attività che avrebbero mantenuto il loro valore a lungo
termine.
La diffusione geografica degli acquirenti è anche cambiata notevolmente poichè alcune parti del
mondo, sono diventate relativamente più ricche. Durante il boom il numero delle persone ricche in
Russia, India, Cina e Medio Oriente è aumentato rapidamente. Nel 2003 i maggiori compratori della
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Sotheby, quelli che hanno acquistato opere che costano almeno $ 500.000, provenivano da 36 paesi.
Nel 2007 si erano diffusi su 58 paesi e il loro numero complessivo era triplicato.
Il trend verso l’alto è ancora in corso, e molti dei nuovi acquirenti hanno un particolare interesse per
l'arte contemporanea del proprio paese. L'anno scorso la Cina ha superato la Francia come il terzo
più grande mercato mondiale dell'arte, dopo l'America e la Gran Bretagna (vedi tabella 1), e circa il
25% del valore di 100.000 e più opere d’arte, sono state vendute da Christie ad acquirenti
provenienti dalla Russia, l'Asia e il Medio Oriente.
I record d’asta sono ancora dominati dalle opere Moderne e Impressioniste (vedi tabella 2), ma la
più grande espansione negli ultimi anni è stata nell’arte contemporanea. Quando ci sono più persone
che hanno soldi da spendere, i prezzi delle opere più antiche continuano a salire, ma poche di tali
opere sono disponibili, in quanto sia i collezionisti che i musei tendono a tenersi quello che hanno.
Dipinti antichi, per esempio, hanno bloccato circa il 5% delle vendite di Sotheby e Christie per
molti anni. Al contrario l’arte contemporanea, che nei primi anni 1990 rappresentava meno del 10%
dei ricavi di Sotheby, è cresciuto notevolmente l’anno scorso di quasi il 30% dei ricavi. Mercanti e
case d'asta adesso vendono più opere post-belliche e d’arte contemporanea di ogni altra cosa.
Questo report si concentra su tale parte del mercato, che rappresenta circa la metà del commercio
mondiale dell'arte e la maggior parte dell’entusiasmo.
Parte di tale richiesta aggiuntiva proviene da un forte aumento del numero di musei. Nel corso degli
ultimi 25 anni né sono stati costruiti più di 100, non solo in America ed Europa, ma anche negli
sceiccati del golfo Persico e nelle città asiatiche in rapida crescita, a volte in collaborazione con le
istituzioni dell’Occidente, come il Guggenheim o il Louvre, e a volte per conto proprio. Molti di
questi istituti hanno avuto successo con l'acquisto di arte contemporanea.
Nello stesso periodo anche il numero dei ricchi collezionisti privati è aumentato più volte, e così la
loro diversità. Il prezzo record per una delle facce giganti di Andy Warhol del presidente Mao è
stato di $ 17.4 milioni, pagati da Joseph Lau, un costruttore edile di Hong Kong. E 'stato il primo
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importante Warhol ad andare nell'Estremo Oriente. Un mese più tardi la famiglia reale del Qatar ha
acquistato una “pill cabinet” di Hirst, dal titolo "Lullaby Spring", per € 9,7 milioni, il primo grande
Hirst destinato al Medio Oriente. Tutti vogliono un’opera rappresentativa, ciò aiuta a comprendere
la richiesta globale di artisti come Warhol, Jeff Koons e Hirst e i prezzi da “capogiro” che tale opera
possa meritare.
Masters of the Universe arte
All’interno di tutte le aree del mercato dell'arte vi è un gruppo di individui che sono emersi come le
figure chiave del mondo dell'arte negli ultimi anni. Primo fra loro è François Pinault, un raffinato
benestante miliardario che è anche un noto collezionista di arte contemporanea e il proprietario di
Christie. Philippe Ségalot, il suo consulente francese, è stato dietro a uno dei contratti più grandi
che coinvolgono una singola opera d’arte, la vendita privata del quadro "Otto Elvises " del 1963 di
Warhol, ad un acquirente anonimo per oltre 100 milioni di dollari.
Si crede che Ségalot abbia anche consigliato la famiglia reale del Qatar, che negli ultimi due anni
ha speso ingenti somme per acquistare all'asta opere d’ arte moderna, compresi opere aldilà di ogni
record di Mark Rothko e di Hirst. Steven Cohen, un miliardario americano, possiede anche opere di
Warhol, di Hirst e di Koons. Cohen era un’azionista rilevante di Sotheby, ed è ancora un fornitore
importante di liquidità per gli acquirenti d'arte.
La popolarità di mostre d'arte cinematografica e l'emergere di acquirenti con una storia culturale
diversa hanno contribuito a cambiare i gusti. Artisti come Edvard Munch e Vasily Kandinsky hanno
acquistato rapidamente valore dopo mostre personali a Londra e New York. Alexej von Jawlensky e
Emil Nolde sono stati considerati come interessi da specialisti finchè i collezionisti russi iniziarono
a ricercarli. Zhao Wuji era solamente un altro pittore cinese in esilio, ora è riconosciuto come un
maestro dell’espressionista astratto influenzato da Paul Klee e lodato da Joan Miró e Pablo Picasso.
Come vendere l’arte
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Uno dei maggiori cambiamenti dall’ultimo picco del mercato raggiunto nel 1989 è stato
l'espansione delle case d'asta e il cambiamento nella natura dell’attività dei mercanti d’arte. Venti
anni fa le case d'asta vendevano ai mercanti, e gli stessi rivendevano ai clienti privati. Oggi molti
collezionisti sono stati consigliati dalle case d'asta, a comprare sia all’asta che privatamente.
L’aumento dei costi ha comportato problemi a molti empori vecchio stile che commerciavano nelle
belle arti A Londra, Christopher Gibbs ha venduto le sue azioni e Partridge è in fallimento. A
Parigi, Galerie Segoura ha chiuso, come Salvatore Romano a Firenze. Molti mercanti d’arte adesso
preferiscono trattare le opere d'arte su commissione, facendo come intermediario tra venditori e
acquirenti, piuttosto che spendere denaro comprando grandi quantità di opere d’arte.
Circa la metà del business, calcola la Sig.ra McAndrew del “Arts Economics”, è condotto in aste
pubbliche, con Christie e Sotheby facendo la parte del leone.
Case d’asta più piccole sono Drouot a Parigi, Bonhams, che ha la sede a Londra, ma diversi uffici
all'estero, e Doyle a New York. L'altra metà è condotta da parte dei mercanti privati e gallerie che
sono notoriamente riservate. Uno degli affari più grossi privati degli ultimi anni è venuto alla luce
solo perché i dettagli sono stati rivelati in un tribunale americano a seguito dello scandalo di
Bernard Madoff. Nel luglio scorso dieci dipinti di Rothko e due sculture di Alberto Giacometti sono
stati venduti da un finanziere di New York per aiutare a rimborsare gli investitori di Madoff. Il
misterioso acquirente ha speso $ 310 milioni sulle opere. Due mercanti hanno guadagnato $ 37,5
milioni come percentuale.
Dal confronto con quel mondo privato, il business delle aste di Sotheby e Christie si presenta come
un modello di trasparenza. Benché gli acquirenti e i venditori sono raramente nominati, il prezzo
d'asta è pubblico. Eppure anche qui ci sono lati oscuri. Le case d’asta leader offrono incentivi, come
ad esempio prezzi garantiti, per convincere i venditori a rinunciare ai loro tesori, e termini di
pagamento generosi per gli acquirenti.
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Una cosa che differenzia le due case d'asta è la loro struttura proprietaria. Sotheby è una società
quotata in borsa mentre Christie, una volta quotata in borsa, è stata resa privata nel 1999 dal suo
attuale proprietario, il signor Pinault. Il business di Christie da allora è aumentato enormemente,
anche grazie a Pinault punto cardine nel mondo dell'arte internazionale. Anche se l'impresa può
scegliere quali informazioni vuole rivelare, è di fatto diventata più aperta negli ultimi dieci anni.
Sotheby, da parte sua, è ancora scottata dalla sconfitta pubblica in America di quasi un decennio fa,
quando il suo presidente, Alfred Taubman, e il suo amministratore delegato, Diana Brooks, sono
stati giudicati colpevoli d’ aver cospirato con Christie a truccare le commissioni. Taubman scontò
dieci mesi di un anno di pena detentiva; alla signora Brooks le sono stati dati sei mesi d’arresto
domiciliari, un’ammenda di $ 350.000 e 1.000 ore di servizio sociale. Nessuno è stato accusato alla
Christie, che aveva denunciato pubblicamente la manipolazione delle commissioni. Sotheby vive
nella paura delle autorità di regolamentazione e comunica quante più informazioni finanziarie può.
Nel decennio successivo lo scandalo, entrambe le case d'asta si sono concentrate su l’espansione.
Sotheby è stata la prima casa d'asta ad interessarsi alla Russia e rimane la più grande rispetto al suo
rivale là. Christie, che è stata a lungo particolarmente forte in Estremo Oriente, ha fatto un grande
sforzo in Cina. Gli stranieri non sono autorizzati a proprie case d'asta lì, ma Christie ha aggirato
questo ostacolo attraverso la firma di un contratto di licenza con una principale casa d’asta cinese.
Entrambe le case volgono il loro sguardo sul Medio Oriente. Christie tiene regolari aste a Dubai, le
cui vendite della sua arte e della sua gioielleria hanno il maggior successo. Sotheby ha aperto un
ufficio in Qatar che è importante per il suo rapporto con la famiglia reale del Qatar, uno dei suoi più
grandi clienti.
La risposta di entrambe le case d'asta alla crisi attuale è stata molto simile: tagli del personale,
congedo non retribuito, riduzione sugli stipendi, marketing e budget per i viaggi tagliati, e un
decreto secondo cui i cataloghi d'asta stampati su carta patinata, la cui produzione durante il boom
costava 25 milioni di sterline l’uno all'anno, non dovevano più essere distribuiti come cioccolatini.
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Con una base di clienti internazionali enormemente ampliata, è stata solo una questione di tempo
prima che entrambe le case d'asta iniziassero a imporsi in aree che erano precedentemente state
riserve dei concessionari privati, collegando acquirenti e venditori e vendendo arte nuova, piuttosto
che opere che erano già state nel mercato. Sotheby si è dimostrato molto più spietato dei due. Tutti i
pezzi della vendita nel Settembre 2008 di Hirst, per esempio, erano stati consegnati alla Sotheby
direttamente dal laboratorio dell'artista, ciò ha scioccato i mercanti che non avevano
precedentemente pensato alle case d'asta come competitors diretti.
Nel 2006 Sotheby ha pagato $ 56.5 milioni per Noortman Master Paintings, uno dei principali
rivenditori in Old Masters. Meno di un anno dopo, Christie ha acquistato Haunch of Venison, un
altro rivenditore di alto profilo istituito nel 2002, tra i cui fondatori c’era un ex direttore del
dipartimento d’arte contemporanea di Christie. Noortman ha dato a Sotheby la possibilità d’entrare
nella Maastricht Art Fair, importante festival dei mercanti d’arte, e Haunch of Venison hanno
contribuito a rendere il Pinault di Christie il più grande commerciante d'arte nel mercato. Entrambe
le gallerie funzionano indipendentemente dalle case d'asta, ma i rapporti sono stretti.
Tutto a tutti
Entrambe le case d'asta hanno anche messo molto impegno nella consulenza degli acquirenti su
come migliorare le loro collezioni. Come Jussi Pylkkänen, il Presidente europeo della Christie, dice
"Siamo molto più di una casa d'asta ora." La recessione ha reso molti collezionisti paurosi d’offrire i
loro tesori all’asta, di conseguenza li stanno vendendo privatamente. Nel 2007 Christie ha
conseguito vendite private per $542 milioni e Sotheby per $ 730 milioni, il che significa che le due
case d'asta ora sono tra i più grandi rivenditori privati del mondo. Entrambi spesso ricevono
richieste, come Sotheby ha recentemente ricevuto, da un collezionista di Mosca, con 2 milioni di
dollari da spendere per un "ottimista" olio Chagall, non "troppo femminile" e non più di un metro
d’altezza. "Abbiamo sparso la voce e subito abbiamo ricevuto diverse offerte da i nostri uffici a
Londra, Ginevra e New York ", spiega Michail Kamenskij, capo d’azienda della CIS.
Nel 2007 le offerte private rappresentavano 8,7% del business di Christie. Pylkkänen si aspetta di
aumentare fino al 20% le sue entrate, entro tre anni. Ciò dovrebbe scoraggiare i rivenditori privati.
